Рыцари Акры / Knights of Acre

Орден Бедных Рыцарей Страстей Креста Акрского был опорой и праведной десницей Инквизиции, названной в честь хранимого им осколка Истинного Креста. Рыцарем мог стать только мужчина, как правило из привилегированных сословий, отрекшийся от семьи и потомства.

Всё изменилось на рубеже нынешнего тысячелетия, когда сестра Акила самовольно воспользовалась Осколком. Держа реликвию и ощущая через неё присутствие Бога, она поняла: Орден был не хранителем, а тюремщиком святыни. Ей открылось, что Бог призывает на Охоту Рыцарей любого пола, а сам Осколок показывает, что Господь считает грехом — и, следовательно, чудовищным. Понимая, что Орден никогда не признает этого откровения, Акила тихо скрылась вместе с Осколком. За ней ушла примерно четверть Рыцарей.

Обе стороны раскола официально претендуют на имя и наследие Ордена Бедных Рыцарей Страстей Креста Акрского. В обиходе оставшихся традиционалистов зовут Бедными Рыцарями, а мятежных охотников — Рыцарями Акры. Бедные Рыцари, лишённые Осколка, охотятся на Рыцарей Акры, чтобы вернуть реликвию.

Рыцари Акры продолжают ускользать от преследователей, верша свой святой долг в Охоте без поддержки и санкции Церкви. Ведомые шрамами и Писанием, они несут ересь как святое дело: становятся духовниками других охотников, солдатами передовой или хранителями самого Осколка. Большинство Рыцарей придерживается той или иной формы христианства, но не все они прихожане: многие борются с сомнениями — как благой Бог допускает монстров и как оправдать убийство? Играть можно и нехристианина, и даже атеиста среди Рыцарей.

Первую волну «вербовки» наследию обеспечил сам раскол: с Акилой ушла привычная и слаженная связка полевых оперативников (Охотников с большой буквы) и вспомогательного персонала. С тех пор Рыцари осторожно вербуют среди действующих охотников духовной веры, предлагая им Обряд Отпущения (Rite of Absolution). Пока они не приняли ни одного человека, который не был бы охотником до вступления.

**Обряд Отпущения.** Прежде чем утвердиться в звании Рыцаря, претендент проходит недели медитаций, работы с общиной, благотворительности и иных добрых дел, дабы постичь величие Бога. Когда претендент готов, Осколок — святой и несокрушимый — вонзают ему в плоть. Прикосновение реликвии жжёт и вскипает на коже, очищая разум и тело: новый Рыцарь держит Осколок, медитируя о Божьем прощении и собственных грехах, пока первое не выжжет второе. Обряд мучителен и нагляден: плоть чернеет и покрывается волдырями, пока щепка сама не выйдет наружу; раны заживают злыми красными шрамами, а повторение Обряда (что Рыцари практикуют) покрывает тело спиральными узорами рубцов, расходящимися от точки контакта. Вслед за пыткой приходит чувство прощения, смирения и мужества. Не каждый Рыцарь строго следует христианским заповедям — каждый придерживается собственной меры «греха» (обычно это своекорыстие, алчность или превращение в хищника самому); игроку предлагается выбрать грех своего персонажа с этим прицелом. Духовное исцеление Осколка призывает делать мир лучше: Рыцари несут двойной долг — служить общине и защищать её от чудовищного хищничества.

В старом Ордене Рыцари Акры располагали лучшим снаряжением — от новейших средств слежения до передового оружия и святых реликвий. Теперь мятежники обходятся тем, что удаётся выпросить, одолжить, украсть или подобрать: эстетика средневекового рыцаря безвозвратно утонула в армейском секонд-хенде. Достоинство не мешает им снимать оружие и боеприпасы с павших врагов: у людей большинство красть не станет, но забрать «Глок» у вампира — скорее провидение, чем кража.

Духовная преданность выражается в склонности к граням-дарованиям. Все Рыцари могут направлять их через Осколок, но одна реликвия на всех означает, что каждый носит и личный фокус своей веры. Более книжные Рыцари также носят блокнот и ручку, документируя свой опыт с Осколком — никакой электроники, памятуя об уязвимости к хакерам.

**Осколок.** Для верующих во Христа мало артефактов святее частицы Истинного Креста. Большинство таких фрагментов — подделки шарлатанов и корыстных священников ради власти или наживы, но Осколок Акры (Shard of Acre) настоящий. Это всего лишь щепка серой древесины — кедра, кипариса или сосны; Рыцари охотно записывают свой опыт общения с реликвией, но не допускают никакого анализа, способного повредить или изменить её. Осколок хранится в переносном мягком кейсе со свинцовой подкладкой в сопровождении поддельных разрешений и сопроводительных бумаг; право хранения ротируется между Рыцарями и никогда не задерживается у одного охотника надолго. Предание наследия — «Осколок Истинного Креста».

Во главе мятежного Ордена стоит сестра Акила (Sister Aqila) — Лишённая сана: проводник-архетип «Лишённый сана», олицетворяющая и исток, и дух ереси. Её заботит прежде всего использование Осколка — а не его прозябание в крепости. Очищающая природа Обряда Отпущения имеет захватывающие богословские следствия: он обнажает истинную природу греха, и каждому Рыцарю вменено записывать и осмыслять, что при касании Осколка отпускается, а что игнорируется.

И всё же Божий призыв защищать невинных от противоестественного стоит выше теософии. В идеальном мире Осколок служил бы лишь средством постижения Бога — но нынче тёмные времена, созерцание стало роскошью, война с противоестественным бушует каждую ночь, и реликвия становится орудием Охоты.

Рыцарей Акры объединяют не биография и не Побуждение, а глубоко духовное послушание Богу. За восемь веков до кражи сестры Акилы Орден ни разу не зафиксировал, чтобы Осколок даровал силы: либо Акила пробудила в реликвии новую мощь, либо Орден всё это время скрывал правду. Сам факт, что Осколок дарует силы, доказывает Рыцарям: Бог хочет, чтобы они охотились на противоестественное, — и они охотятся.

Рыцари Акры ищут божественную Истину с большой буквы. С помощью Обряда Отпущения они тщательно отмечают, что Осколок — а значит, Бог — считает грехом, а что нет, и документируют, что именно и для кого способна сделать реликвия. Когда Книга Акилы будет завершена, у них будет Третий Завет, записанный в блокнотах, — чтобы предъявить его миру ради его спасения.

При всём том многие Рыцари Акры надеются вернуться в Церковь: они тоскуют по товарищам из Бедных Рыцарей, не говоря о папской санкции и ресурсах для Охоты. Но они понимают, что для этого Бедным Рыцарям пришлось бы измениться до неузнаваемости: прочти Церковь Книгу Акилы — она увидела бы махровую ересь и вольнодумство. Осколок ничего не имеет против женщин в клире, проституток или гомосексуальности; зато он отвергает алчность и ненависть, и трусость ему, похоже, тоже не по нраву. Рыцари Акры вернулись бы лишь в ту Церковь, все охотники которой смогли бы выдержать Обряд Отпущения.